사랑니 주변 잇몸이 붓고 아플 때, 응급 신호와 발치 시기

사랑니 주위염(지치주위염)은 덜 나온 사랑니를 덮고 있는 잇몸에 생기는 염증입니다. 사랑니가 잇몸을 뚫고 반쯤만 올라오면 치아와 잇몸 덮개 사이에 주머니 같은 틈이 생깁니다. 이 틈에는 칫솔이 닿지 않아 음식물 찌꺼기와 치태가 고이고, 그 안에서 세균이 불어나면서 잇몸이 붓고 욱신거립니다.

원인균은 밖에서 옮아온 특별한 균이 아닙니다. 건강한 입안에도 사는 세균, 그중에서도 산소가 없는 곳을 좋아하는 혐기성 세균이 닫힌 공간에서 지나치게 늘어난 결과입니다. 그래서 2021년 체코 카렐대 연구진의 고찰(Schmidt 등)은 사랑니 주위염을 세균 감염이면서도 사랑니가 난 모양에서 비롯되는 병으로 설명합니다. 모양이 그대로면 염증도 되풀이됩니다.

같은 고찰에 따르면 사랑니 주위염의 95%는 아래 사랑니에서 생기고 20대에 가장 흔합니다. 고찰이 인용한 2019년 메타분석에서는 옆으로 누운 사랑니보다 똑바로 선 아래 사랑니에서 염증이 더 잦았습니다. 감기 같은 상기도 감염이나 스트레스가 겹칠 때 잘 붓는데, 환자의 33~38%가 염증 직전에 상기도 감염을 앓았다는 조사도 이 고찰에 실려 있습니다.

처음에는 맨 뒤 어금니 뒤쪽 잇몸이 붓고 씹을 때 아픈 정도입니다. 진행하면 통증이 귀나 목, 턱관절 쪽으로 퍼지고 고름이 나오면서 입 냄새와 불쾌한 맛이 납니다. 여기까지는 염증이 사랑니 주변에 머물러 있는 단계입니다.

위험 신호는 염증이 주변 조직으로 번질 때 나타납니다. 입이 평소처럼 벌어지지 않고, 삼킬 때 아픈 정도를 넘어 삼키는 것 자체가 어렵고, 볼이나 턱 밑이 붓고, 열과 몸살 기운이 있으면 감염이 얼굴과 목의 깊은 공간으로 퍼지고 있다는 뜻입니다. 턱 밑과 혀 밑 공간까지 번지면 루드비히 앙기나라는 상태가 되는데, 갑자기 시작해 빠르게 퍼지면서 기도를 막을 위험이 있습니다.

스코틀랜드 치과 임상효과 프로그램(SDCEP)의 2026년 급성 치과 질환 지침은 대응을 세 단계로 나눕니다. 숨쉬기 어렵거나 쌕쌕거리는 숨소리가 나고, 삼키기 어렵고, 목소리가 쉬거나 먹먹해지면 기도가 위협받는 상태이므로 곧바로 응급실로 가야 합니다. 그렇지 않은 사랑니 주위염은 24시간 안에 치과 진료를 받고, 진통제로 통증이 조절되는 가벼운 경우에만 7일 안의 진료로 늦춥니다.

첫 염증이라고 안심할 일도 아닙니다. 독일 마인츠 대학병원이 2003~2004년에 사랑니 합병증으로 입원한 환자를 분석한 연구(Kunkel 등, 2006)에서, 사랑니 주위염으로 입원한 15명 가운데 10명은 첫 번째 염증에서 곧바로 깊은 조직 감염으로 진행했습니다.

진료 전까지 집에서 할 일은 그 부위를 깨끗하게 유지하는 것입니다. SDCEP 지침은 소금물이나 0.2% 클로르헥시딘 가글액으로 입안을 헹구도록 권하고, Schmidt 등의 고찰은 0.12~0.2% 클로르헥시딘으로 하루 두 번 1분씩 헹구는 방법을 제시합니다. 아프다고 양치를 거르면 덮개 밑에 치태가 더 쌓이므로 부드러운 칫솔로 사랑니 주변을 살살 닦습니다.

통증에는 이부프로펜 같은 소염진통제를 먼저 씁니다. 약국에서 산 약은 설명서의 용량대로 복용하고, 위장이나 신장 질환이 있거나 항응고제를 먹는 분은 약사에게 먼저 확인합니다. 진통제로 통증이 줄어도 덮개 밑의 세균은 그대로 남아 있다는 점을 기억해야 합니다.

하면 안 되는 일은 세 가지입니다. 첫째, 집에 남은 항생제를 임의로 먹지 않습니다. 항생제는 감염이 번지는 징후가 있을 때 세척에 더해 쓰는 약입니다. 둘째, 이쑤시개나 손톱으로 부은 잇몸을 찌르거나 고름을 짜지 않습니다. 잇몸에 상처가 나면 염증이 더 심해집니다. 셋째, 며칠 버티면 낫겠지 하며 진료를 미루지 않습니다. Schmidt 등은 진료가 늦어지는 것이 감염 확산과 전신 증상으로 이어진다고 지적했습니다. 흡연자에게 사랑니 주위염이 더 흔하다는 보고도 있어 염증이 있는 동안에는 흡연도 삼갑니다.

급성기 치료의 중심은 약이 아니라 세척입니다. 잇몸 덮개 밑을 생리식염수나 소독액으로 씻어 내고, 기구로 치태와 음식물 찌꺼기를 걷어 내며, 고인 고름이 있으면 빼냅니다. 맞물리는 위 사랑니가 부은 잇몸을 계속 씹고 있으면 그 치아를 다듬거나 뽑아 자극을 없앱니다. Schmidt 등의 고찰은 대부분의 사랑니 주위염이 이런 국소 처치로 해결된다고 정리했습니다.

고덕퍼스트치과의원에서는 세척에 앞서 입이 벌어지는 정도, 붓기가 어디까지 퍼졌는지, 열이 있는지를 먼저 확인합니다. 이 세 가지가 항생제를 쓸지, 치과에서 치료할지 상급병원으로 보낼지를 가르기 때문입니다. 방사선 사진으로 사랑니가 난 방향과 잇몸 덮개의 범위도 함께 봅니다.

항생제는 모든 환자에게 쓰지 않습니다. SDCEP 지침은 입이 잘 안 벌어지거나 얼굴이 붓는 등 감염이 번지는 징후가 있을 때, 열 같은 전신 증상이 있을 때, 면역이 떨어진 환자일 때만 처방하도록 합니다. 2022년 벨기에 보건의료지식센터의 체계적 문헌고찰(Leroy 등)은 사랑니 주위염에 전신 항생제가 이로운지 해로운지를 따진 대조 연구가 한 편도 없다고 보고했습니다. 그런데도 Schmidt 등이 모은 설문 연구에서는 치과의사의 약 75%가 사랑니 주위염에 항생제를 처방하고 있었습니다.

항생제가 필요한 경우에도 세척과 배농이 함께 이루어져야 합니다. 처방받은 약은 정해진 기간 동안 복용하고, 메트로니다졸을 처방받았다면 복용하는 동안 술을 마시지 않습니다.

이 질문에는 아직 합의된 정답이 없습니다. 급성기에 수술하면 빨리 해결된다는 쪽과 감염을 퍼뜨릴 위험을 질 필요가 없다는 쪽이 맞서 있다고 Schmidt 등은 정리했습니다. 2019년 미국 치과대학 5곳의 임상의 72명에게 물은 조사(Wehr 등)에서도 답이 갈렸습니다. 항생제를 쓰고 2~3일 뒤에 뽑는다는 답이 26.4%로 가장 많았고, 다른 처치 없이 첫날 바로 뽑는다는 답은 4.2%였습니다.

바로 뽑는 쪽에도 근거가 있습니다. 2011년 코네티컷대 연구진의 고찰(Johri와 Piecuch)은 급성 감염이 있는 치아를 즉시 뽑으면 감염이 더 빨리 가라앉고 통증이 줄며, 발치 때문에 감염이 깊은 공간으로 퍼질 위험은 낮다고 결론지었습니다. 원인 치아를 없애면 세균이 고일 자리도 함께 사라지기 때문입니다.

실제 판단은 그날의 상태로 갈립니다. 잇몸만 부어 있고 입이 충분히 벌어지며 사랑니가 똑바로 나와 있으면 그날 뽑는 것도 선택지입니다. 반대로 입이 잘 벌어지지 않거나 볼까지 부었다면 먼저 세척과 약으로 가라앉힙니다. 입이 안 벌어지면 기구가 들어가지 않고, 염증이 심한 조직은 산성이어서 마취가 덜 듣습니다. 잇몸을 열고 뼈를 다듬어야 하는 매복 사랑니도 급성기를 넘긴 뒤에 날을 잡습니다.

영국 국립보건임상연구원(NICE)의 2000년 사랑니 발치 지침은 병이 없는 매복 사랑니를 미리 뽑는 관행을 중단하라고 하면서도 사랑니 주위염은 따로 다뤘습니다. 첫 번째 염증은 특별히 심하지 않으면 수술 적응증으로 보지 않고, 두 번째 이후의 염증은 적절한 수술 적응증으로 본다는 것입니다. SDCEP의 2026년 지침도 염증이 심하거나 같은 치아에 염증이 반복되면 발치를 고려하도록 합니다.

재발이 기준이 되는 이유는 원인이 구조에 있기 때문입니다. 세척과 약으로 세균 수를 줄여도 잇몸 덮개와 틈은 그대로 남습니다. 사랑니가 더 올라와 맞은편 치아와 제대로 맞물리면 덮개가 저절로 사라지지만, 자리가 모자라 더는 올라오지 못하는 사랑니는 피곤하거나 감기에 걸렸을 때 같은 자리가 다시 붓습니다.

증상이 없는 사랑니와는 사정이 다릅니다. 2020년 코크란 체계적 문헌고찰(Ghaeminia 등)은 증상도 병도 없는 매복 사랑니를 뽑을지 둘지 정할 근거가 부족하다고 결론짓고, 두기로 했다면 정기적으로 확인하라고 권했습니다. 반면 염증이 한 번 생긴 사랑니는 이미 병이 있는 치아이고, 두 번 생겼다면 지침이 발치 대상으로 보는 치아입니다.

발치 말고 잇몸 덮개만 잘라 내는 방법(치은판 절제)도 있습니다. 사랑니가 똑바로 나와 있고 맞물릴 자리가 있을 때 쓰는 방법으로, 발치보다 통증과 합병증이 적습니다. 다만 시술 뒤에도 세균이 고이는 틈이 남았는지 다시 확인해야 합니다. 뽑기로 정했다면 염증이 가라앉은 뒤 불필요하게 미루지 않습니다.

고덕퍼스트치과의원(평택 고덕동)은 통합치의학과 전문의인 이동현 대표원장이 사랑니 진단과 발치를 직접 합니다. 급성기 세척부터 발치, 실밥을 뽑는 날까지 담당 의사가 바뀌지 않으므로, 처음 부었을 때의 상태를 아는 사람이 발치 시점을 정합니다. 진료 분야에는 매복 사랑니 발치가 포함됩니다.

염증이 가라앉으면 발치 계획을 세웁니다. 잇몸이나 뼈에 묻힌 아래 사랑니는 3D CT로 뿌리와 하치조신경관 사이의 거리, 매복 깊이와 기울어진 방향을 확인하고, 그 결과로 잇몸을 얼마나 열지와 치아를 몇 조각으로 나눌지를 정합니다. 잇몸 덮개에 가려 있는 사랑니는 눈으로 보아서는 깊이와 방향을 알 수 없기 때문입니다.

진료시간은 월·목요일 10시부터 21시까지, 화·수·금요일 10시부터 19시까지, 토요일 9시 30분부터 14시까지입니다. 고덕국제신도시에서 퇴근한 뒤 사랑니가 붓고 아플 때 월·목요일 야간진료 시간에 급성기 처치를 받을 수 있습니다. 위치는 경기 평택시 고덕로 250 에듀스카이 4층입니다.

치과의원에서 치료할 범위를 넘는 경우도 있습니다. 얼굴이 심하게 붓거나 삼키기 어려운 등 감염이 전신으로 번지는 환자는 상급병원 응급 진료로 의뢰합니다. 입원해서 배농과 항생제 치료를 받아야 하는 상태이므로 의뢰를 늦추지 않습니다.